研究人员研究了150多名10至13岁的儿童在玩游戏时做出的决定，这些游戏提供了冒险和探索潜在收益的机会。
尝试新事物是每个孩子探索和了解世界时都要承担的风险。虽然风险可能代价高昂，但它也可能带来回报或知识。但新的研究表明，在生活中得不到成年人可预测支持的孩子不太愿意冒这些风险，也不太愿意获得这些回报。
威斯康星大学麦迪逊分校研究童年逆境的心理学教授赛斯·波拉克说:“如果你处于一个资源丰富的环境中——这对孩子来说意味着你是安全的，你的饭菜会送到，有人在家照顾你，你周围有保护你的成年人——你会尝试新事物。”“这就是你发现和了解世界的方式。”
但是并不是每一次探索都会有所收获，根据波拉克和合作者今天在《自然》杂志上发表的一项关于童年探索和父母可预测性的新研究美国国家科学院学报,不相信自己有可靠父母支持的孩子不太愿意冒未知的风险。
“那个角落里看不见的东西可能是黄金，但你也可能陷入一些糟糕的境地，”波拉克说。“你最终可能会点一份难吃的饭菜，或者碰一些伤害你的东西。你可能会陷入一段糟糕的感情或钱包空空。因此，我们认为，为了有信心尝试新事物，你必须感到自己得到了支持，并且相对安全——就像你可以承受一个糟糕的决定。”
研究人员研究了150多名10至13岁的儿童在玩UW-麦迪森心理学教授肖恩·格林设计的游戏时做出的决定。这些游戏为孩子们提供了冒险和探索潜在收益的机会。
一款游戏模仿了一对赌场老虎机，向玩家提供了其中一台老虎机的支出历史记录，这些信息有助于他们了解如果继续拉动老虎机手柄将会赢得多少钱。另一台机器的历史是一个谜，在那里投资拉力有更大的风险，但也可能有更大的回报。
在另一个游戏中，孩子们在虚拟果园中收集苹果，随着玩家继续从一棵树上采摘苹果，收益递减。在有限的时间内，玩家会搬到新的树木，未知的奖金吗?或者他们会在他们最熟悉的树上埋头苦干?
孩子们和他们的父母也参加了一系列的调查和评估。研究人员根据父母失业、离婚、家人死亡或生病、更换学校和家庭等因素，以及孩子们自己对父母是否可靠和可预测的看法，评估了孩子们经历的压力和他们生活的可预测性。
这项研究的第一作者、UW-麦迪森大学的研究生徐玉燕(Yuyan Xu)要求孩子们回答关于他们对恋爱关系的体验的问题，比如:当我的父母说他们会来接我时，我能指望他们会来吗?当我父母做出承诺时，他们会履行承诺吗?我通常知道我的父母对不同情况会有什么反应吗?
孩子们觉得他们的父母越不可靠和不可预测，他们就越不可能在他们玩的游戏中冒险。他们不太可能给神秘的老虎机一次机会或选择搬到另一棵苹果树上。
“来自更稳定背景的孩子，他们在我们的游戏中玩耍和实验。波拉克说:“他们利用这一点来了解事情是如何运作的，也许会为他们赚更多的钱或更多的积分。”“来自不稳定背景的孩子不会那样玩。他们停留在一个更窄的可能性范围内。他们更愿意坚持自己已经知道的东西，即使是有限的东西，而不是为了可能的更高回报而冒险。”
研究人员发现，这些自我施加的风险限制与更客观地衡量孩子生活中的压力和不可预测性无关，甚至与父母的报告无关，而父母的报告不一定与孩子对他们关系的看法一致。缺乏冒险精神与焦虑或神经官能症水平之间没有关联，也与孩子对家庭以外世界的感受没有关联。如果他们觉得父母不可靠、不可预测，他们就不太愿意探索。
“我认为这是有道理的，”波拉克说。“他们的大脑正在做我们希望我们的大脑做的事情，对吗?如果你真的觉得事情不可预测，你不知道事情会如何发展，你应该坚持使用可行的和熟悉的方法。你不会把你的资源浪费在可能会分崩离析的事情上。”
研究人员首先在一组近80名儿童中进行了实验，然后在另一组略多于80名的儿童中重复了实验以证实他们的结果。
徐说:“有趣的是，我们童年早期的经历似乎在某种程度上决定了我们多年来在这些不同的情况下如何做出这些决定。”
对探索的开放并不是童年因稳定而增强的唯一重要方面。语言发展、睡眠质量、压力调节和儿童发展研究的其他主题都与儿童生活的可预测性有关。波拉克计划进一步研究可预测性和勘探之间的关系，看看如何弥合裂痕。
“我们能为那些认为自己人际关系不稳定的孩子做些什么?”他说。“当我们意识到这些关系不可预测时，我们可能无法改变它们。但是我们能改变孩子们对他们的看法，以及他们对他们的行为吗?如果这是灵活的，也许我们可以让这些孩子享受探索的好处和奖励，以帮助促进孩子的学习。"
这项研究得到了美国国立卫生研究院的资助(R01MH61285和P50HD105353)。