抑郁症、精神分裂症及其他心理健康问题在一生中影响着四分之一的人群，但其发病机制仍知之甚少。最新研究揭示了人体免疫反应与精神分裂症、阿尔茨海默病、抑郁症及双相情感障碍之间的关联。该研究表明，心理健康问题可能不仅与大脑变化有关，还受到全身系统的影响。这一发现有望为部分精神疾病的优化治疗开辟新途径。
大多数抑郁症或精神分裂症患者接受针对血清素和多巴胺等脑部化学物质的药物治疗。然而，每三位患者中就有一人对这些治疗无反应，这表明还存在其他致病机制。
由布里斯托尔MRC综合流行病学单位(IEU)的Christina Dardani博士和Golam Khandaker教授领导的研究，采用孟德尔随机化法——一种利用大型数据集遗传信息的计算方法——来检验免疫蛋白是否可能参与七种神经精神疾病。
研究团队分析了人类血液中可测量的735种免疫反应相关蛋白与抑郁症、焦虑症、精神分裂症、双相情感障碍、阿尔茨海默病、自闭症及多动症之间的关联。
研究人员发现29种免疫反应相关蛋白在这7种神经精神疾病中具有潜在因果作用。在已识别的生物标志物中，有20种可能成为其他疾病已批准药物的靶点。这些生物标志物未来或可用于精神健康领域的新疗法开发。
该发现意味着对神经精神疾病因果机制的认识需要根本性转变。迄今为止，抑郁症和精神分裂症的病因解释主要基于单胺类神经递质（如血清素和多巴胺），但本研究表明免疫系统过度活跃也可能是精神健康疾病的诱因。
布里斯托尔医学院人口健康科学(PHS)的精神病学与免疫学教授、MRC研究员Golam Khandaker表示："我们的研究证实，大脑和身体的炎症可能影响精神健康疾病的发病风险。
"这些发现挑战了数百年来笛卡尔提出的身心二元论，提示我们应该将抑郁症和精神分裂症视为影响整体个体的疾病。"
下一步将通过其他方法验证遗传分析确定的生物标志物。包括基于健康记录的研究、动物实验和人体概念验证临床试验，以进一步评估因果关系；理解从炎症到精神健康症状的精确机制；以及探索治疗潜力——调节免疫通路是否能改善这些疾病的症状。
该研究由医学研究委员会授予Golam Khandaker教授的免疫精神病学项目资助，属于布里斯托尔大学MRC IEU研究计划的一部分。