醉酒猿类助我们进化？新线索揭示人类为何如此擅长分解酒精

达特茅斯学院和苏格兰圣安德鲁斯大学的研究人员在论文中创造了"拾落果"（scrumping）一词，用来描述类人猿喜食森林地面成熟果实的习性。研究人员在《生物科学》期刊中报告称，近年来这些灵长类动物对落地果实的特殊口味获得了新的研究价值。

达特茅斯学院查尔斯·汉森人类学教授、论文通讯作者纳撒尼尔·多米尼指出，科学家们无法完全理解这种行为的意义——特别是对人类进化的意义——因为"我们从未费心区分树上的果实和地上的果实"。该论文合著者包括达特茅斯博士后研究员卢克·范宁。

多米尼表示，若无特定术语，拾落果行为看起来就只是普通的进食。研究人员在文中提到，遗传学家2015年研究报告显示，食用发酵果实可能导致人类与非洲猿类最后共同祖先体内某个氨基酸发生变异，使其酒精代谢能力提升40倍。

"这个观点很吸引人，但研究这些猿类或亚洲猿类的学者都缺乏验证数据。这个现象根本不在我们的研究范围内，"多米尼说，"并非灵长类学家从未见过拾落果行为——他们经常观察到这种现象。但术语的缺失掩盖了其重要性。我们希望能填补科学论述中的重要空白。"

研究人员写道，"scrumping"一词原指收集（有时是偷取）风吹落的苹果等果实的行为。该词源自中世纪德语"schrimpen"，这个名词意为"皱缩的"，用来描述过熟或发酵的果实。在现代英格兰，"scrumpy"指酒精度6%-9%的浑浊苹果酒。

研究团队试图更准确判定这种新定义的行为在类人猿中的普遍性。他们检视了野生红毛猩猩、黑猩猩、山地大猩猩和西部低地大猩猩的饮食记录。

研究人员将进食行为与动物的离地高度、果实生长高度进行交叉比对。当记录到地面活动的猿类食用本应生长在森林冠层中上部的果实时，即被记为拾落果行为。

研究发现非洲猿类会"规律性拾落果"，而红毛猩猩则不然。这些结果佐证了2015年的基因测序研究——该研究发现红毛猩猩等非人灵长类代谢乙醇的关键酶效率相对较低。

《生物科学》论文作者提出，乙醇代谢能力可能让非洲猿类安全食用地面发酵的成熟果实。这种适应性使它们不必与猴子争夺树上未成熟果实，也避免了攀爬树木可能坠落的风险——多米尼和范宁2023年研究指出，这种风险对人类生理演化产生了重大影响。

鉴于黑猩猩日均消耗约10磅果实，团队分析表明它们摄入了可观剂量的酒精。多米尼表示，这种摄入水平说明长期低剂量接触乙醇可能是黑猩猩生活的重要组成，也是人类进化的关键驱动力。

多米尼称下一步将测量树上果实与落地果实的发酵程度差异，以更准确估算黑猩猩的酒精摄入量。

"约1000万年前大猩猩、黑猩猩与人类最后共同祖先的拾落果行为，可以解释为何人类具有惊人的酒精消化能力，"多米尼说，"早在掌握酿酒技术前，我们就已进化出酒精代谢能力。而酿酒技术正是推动新石器革命、使人类从狩猎采集者转变为农民并改变世界的主要动力之一。"

圣安德鲁斯大学心理学与神经科学教授、论文共同通讯作者凯瑟琳·霍贝特指出，人类可能保留了猿类拾落果行为的社交属性。

"人类饮酒行为的核心特征就是社交性，无论是朋友小酌还是大型宴会，"霍贝特说，"下一步将研究共享发酵果实如何影响其他猿类的社会关系。"

多米尼表示，只要其他科学家认识到这个术语的描述价值，"scrumping"一词就会流行开来。《生物科学》论文列举了其他成功创造的新术语，如1877年提出的"共生现象"，以及进化生物学家理查德·道金斯1976年提出、现已无处不在的"模因"。

"这些术语完美诠释了'存在即合理'。如果这个术语有用，自然会被广泛采用，"多米尼说，"这就是自然选择的力量！"