4000年前的牙齿揭示了人类最早的兴奋剂——隐藏在牙菌斑中

然而，牙齿未染色并不意味着人们未曾咀嚼槟榔。现在，一个国际研究团队采用新方法检测了泰国青铜时代的古老牙结石，发现了咀嚼槟榔的证据。

该研究第一作者、泰国清迈大学人类考古学家Piyawit Moonkham博士表示："我们在泰国农拉差汶遗址4000年前墓葬的牙结石中发现了植物衍生物。这是东南亚地区最早的槟榔使用直接生物分子证据。"该研究成果发表在《环境考古学前沿》期刊。

资深作者、加州科学院人类学副馆长Shannon Tushingham博士补充道："我们证实牙结石能保存精神活性植物使用的化学特征长达数千年，即使传统考古证据完全缺失。本质上，我们开发了让无形显形的方法——揭示了沉寂4000年的古老行为习俗。"

隐藏在牙菌斑中的证据

在可追溯至青铜时代的泰国中部遗址农拉差汶，自2003年以来已发掘156座墓葬。本研究团队从6具遗骸中采集了36份牙结石样本。

研究人员在实验室从样本中提取微量牙菌斑进行化学残留物分析。为确保能可靠检测精神活性化合物并理解成分间复杂的生化反应，团队还自制槟榔液样本进行对照。"我们使用干槟榔果、粉红石灰膏、蒌叶，有时加入儿茶树皮和烟草。用人类唾液研磨原料以模拟真实咀嚼条件，"Moonkham说，"采购材料并实验性'咀嚼'槟榔制作真实样本的过程充满趣味。"

检测结果显示，三份考古样本（均来自11号墓个体的臼齿）含有微量槟榔碱和槟榔次碱。这些有机化合物存在于槟榔及咖啡、茶叶、烟草等植物中，对人体具有显著生理影响。这表明泰国早在4000年前就存在咀嚼槟榔的习俗。

"考古学不可见"的证明

Tushingham解释："牙结石中槟榔化合物的存在确实暗示反复食用行为，因为这些残留物会通过长期接触逐渐融入矿化牙菌斑沉积。"研究团队指出，牙齿未染色的现象可能源于不同食用方式、食用后清洁行为，或是四千年间影响染色保存的死后过程。

虽然仅在个体样本中发现槟榔咀嚼痕迹，但目前没有证据表明11号墓主比农拉差汶其他墓葬受到特殊对待或具有更高社会地位。不过，随葬石珠可能为墓主身份或生平提供线索。团队表示，通过研究该遗址及周边地区更多个体及其随葬品年代，可获取重要证据。

研究人员表示，该方法可应用于农拉差汶及其他遗址剩余墓葬的分析。"牙结石分析能揭示不留传统考古痕迹的行为，可能彻底改变我们对古代生活方式和人植关系的认知，"Tushingham说，"这将为人类文化实践的深远历史打开新窗口。"

Moonkham总结道："理解传统植物使用的文化背景是我们希望强调的更宏大主题——精神活性、药用和仪式植物常被简单归类为毒品，但它们承载着数千年的文化知识、精神实践和族群认同。考古证据能通过尊重这些实践背后的深厚文化遗产，为当代讨论提供参考。"