一项全国性研究发现，近期由鼻病毒引起的普通感冒能为新冠病毒提供短期保护。儿童受益最为显著，因其免疫系统会产生强烈的抗病毒防御反应，这解释了为何儿童新冠肺炎重症率较低。
本月早些时候发表在《传染病杂志》（Journal of Infectious Diseases）上的这项研究，分析了全国范围内人类SARS-CoV-2流行病学与应对（HEROS）研究的数据。该研究追踪了1394个家庭中超过4100人，时间跨度为2020年5月至2021年2月。
研究人员发现，人群，尤其是近期感染过鼻病毒的儿童，在随后的几周内感染SARS-CoV-2的可能性显著降低。这种效应被认为与机体的抗病毒防御有关。鼻病毒会触发呼吸道强烈的干扰素反应，这可以暂时启动免疫系统以抵御其他病毒。
「我们的研究结果表明，近期普通感冒带来的免疫提升，可能在SARS-CoV-2有机会扎根之前，就为身体提供了对抗它的早期优势，」该研究的资深作者马克斯·塞博尔德博士（Max Seibold, PhD）表示，他是国家犹太健康中心的研究员兼再生医学与基因组编辑项目（REGEN）主任。「这可能有助于解释为什么比成年人更容易感冒的儿童，通常经历的COVID病例更少且严重程度更低。」
团队利用数千份自行采集的鼻拭子，对所有年龄段的参与者进行了SARS-CoV-2和其他常见呼吸道病毒（包括鼻病毒）的检测。他们还分析了气道基因表达，以观察近期病毒感染如何影响机体的抗病毒防御。研究发现，与成人相比，儿童干扰素相关基因（作为免疫系统对抗病毒第一道防线的蛋白质）的基线表达水平更高。
虽然这种被称为异源病毒干扰的现象在其他呼吸道病毒中已被观察到，但这是首次前瞻性研究表明它也可能发生在SARS-CoV-2中。
「这并不意味着人们应该故意去感染感冒，」国家犹太健康中心该研究的首席作者卡米尔·摩尔博士（Camille Moore, PhD）说。「但了解一种病毒如何影响机体对另一种病毒的反应，可能有助于我们开发新的预防策略，特别是针对易感人群。」
这项研究建立在HEROS研究早期发现的基础上，该早期研究表明儿童出现有症状COVID的可能性比成人低六倍。新数据突显了与年龄相关的免疫差异和近期病毒暴露可能在这种保护作用中扮演的角色。
国家犹太健康中心的研究人员与美国12个城市的合作伙伴共同进行了这项研究。