月经周期与整个大脑的结构变化有关

这项由加州大学圣巴巴拉分校（UCSB）的研究人员进行的研究揭示了30名女性在月经周期中大脑结构的细微变化。这些变化与四种激素的波动相匹配

重要的是，我们还不知道这些大脑变化是否或如何影响认知或大脑疾病的风险。但这项研究建立在越来越多的研究的基础上，这些研究表明，与月经周期相关的激素会对大脑产生影响。更广泛地说，它支持了专门针对月经来潮者的研究数量

“我们对人体的了解大多来自于主要对男性身体进行的研究，”加州大学圣巴巴拉分校前博士生、BIOPAC系统的现任研究专家、该研究的第一作者之一Viktoriya Babenko说。该研究于10月10日发布在预印本数据库bioRxiv上，尚未经过同行评审。另一位第一作者是Elizabeth Rizor，她目前是加州大学圣巴巴拉分校动力学神经科学项目的博士候选人

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研究人员收集了30名未服用激素避孕药且每月月经规律的女性的数据。研究人员在女性月经周期的三个点拍摄了她们大脑的图像：月经、排卵和黄体中期，黄体中期导致月经，通常与经前综合症（PMS）症状有关

研究人员收集了与大脑体积和两种不同类型的脑组织有关的数据：灰质，它包含脑细胞的主体；以及白质，其连接并实现细胞之间的通信。他们测量了皮层厚度，即大脑由灰质组成的褶皱外层的厚度，并收集了与水如何在大脑白质中扩散有关的数据 

瑞典乌普萨拉大学分子精神病学副教授Erika Comasco没有参与这项研究，她告诉Live Science，这种对水扩散的检查“让我们更好地了解白质纤维的结构”

在探索大脑结构的同时，该研究还观察了四种激素在整个月经周期的变化：雌二醇（一种雌激素）、孕酮、黄体生成素（LH）和卵泡刺激素（FSH）。雌激素和LH水平在排卵期达到峰值，而黄体酮在黄体期达到峰值。相反，FSH保持更稳定，但在排卵期也达到峰值，在黄体期结束和月经期达到相对较高的水平

在研究小组观察的整个大脑区域中，雌激素和LH浓度与水在白质中的扩散效率相关。这反映了白质“微观结构”的变化，一些科学家认为这反映了连通性的变化，但这有点争议

同时，FSH浓度与皮质厚度相关；因此，随着它的兴衰，皮层的灰质也是如此。有趣的是，在几个大脑区域，FSH和孕酮似乎与扩散和皮层厚度有相反的关联；FSH的增加与较少的自由扩散水和较大的皮质厚度相匹配，而孕酮的增加则与相反的模式有关

尽管大脑的总体积保持不变，但孕酮的增加与脑组织体积的增加有关，但与脑脊液的减少有关，脑脊液是大脑周围保护大脑并帮助其清除废物的液体

这项研究并不是第一次检查整个月经周期大脑结构的变化，但值得注意的是，它检查了整个大脑的组织。其他研究使用了不同的衡量标准来记录这些变化；例如，最近发表在《自然心理健康》杂志上的一项研究使用高分辨率MRI扫描来识别月经周期中几个大脑区域的体积差异

该研究的一个局限性是，在每个参与者周期的不同时间点进行的扫描可能没有完全定时，尤其是在排卵期和黄体中期。为了确定这些阶段，参与者使用了排卵测试，这可能会有一些变化。在月经周期的更多时间点收集数据会为研究增加细节。另一个限制是，所有参与者都不到30岁；研究人员发现，老年人的关联可能有所不同

尽管这项研究本可以包括更多的人，但Rizor和Babenko表示，这类成像研究的规模是典型的，甚至大于平均水平，特别是考虑到他们在三个不同的时间从每个人身上收集数据

未来的工作可能会集中在这些变化如何影响一个人在整个月经周期的心理健康，或者患阿尔茨海默病等疾病的风险上，阿尔茨海默病在女性中比男性更常见。其他研究可以研究这些变化如何影响行为，而最近的研究没有对此进行调查

“这基本上是一项解剖学研究，”布法罗大学妇产科教授兼主任Sarah Berga博士说，她没有参与这项研究。“但你知道，我们不可能在一项研究中完成所有事情。”