我们呼吸的方式可能会影响记忆的巩固效果（即强化和稳定）。如果学习一组气味后改用鼻子呼吸而非嘴巴呼吸，我们对这些气味的记忆就会更深刻。
近年来，关于呼吸如何影响大脑的研究已成为一个日益热门的领域，新方法的应用使得更多研究得以开展，其中许多研究聚焦于记忆。来自卡罗林斯卡学院的研究人员如今揭示，在记忆巩固期间通过鼻子呼吸的参与者，其记忆效果更好。
“我们的研究表明，如果在记忆巩固期间——即学习和记忆检索之间发生的过程——我们通过鼻子呼吸，那么我们对气味的记忆会更好，”卡罗林斯卡学院临床神经科学系的研究员阿廷·阿尔沙米安说。“这是首次有人证明这一点。”
这一现象此前无法进行研究的一个原因是，最常见的实验动物——大鼠和小鼠——无法自然地通过嘴巴呼吸。
在这项研究中，研究人员让参与者在两个不同的场合学习十二种不同的气味。随后，他们被要求在一小时内要么通过鼻子呼吸，要么通过嘴巴呼吸。时间结束后，研究人员向参与者展示之前学习过的十二种气味以及一组新的十二种气味，并要求他们判断每种气味是来自学习环节的还是新的。
结果显示，当参与者在学习和识别气味之间的时间段内通过鼻子呼吸时，他们能更好地记住这些气味。
新方法助力测量大脑活动
“下一步是测量呼吸过程中大脑内部实际发生的情况，以及这与记忆之间的联系，”阿尔沙米安博士说。“这在以前实际上是不可能的，因为需要将电极直接插入大脑。我们设法绕过了这个问题，现在正与我的同事约翰·伦德斯特伦一起开发一种无需插入电极即可测量嗅球和大脑活动的新方法。”
此前的研究已表明，嗅球中的受体不仅能探测到气味，还能感知气流本身的变化。在吸气和呼气的不同阶段，大脑的不同部分会被激活。然而，呼吸与大脑活动的同步化是如何发生的，以及它如何影响大脑进而影响我们的行为，目前尚不清楚。不过，传统医学常常强调呼吸的重要性。
“呼吸影响我们行为的想法其实并不新鲜，”阿尔沙米安博士说。“事实上，这方面的知识在冥想等领域已经存在数千年了。但没有人能够科学地证明大脑中实际发生的情况。现在我们拥有了能够揭示新临床知识的工具。”
这项研究由多个机构资助，包括克努特和爱丽丝·瓦伦堡基金会、瑞典研究理事会以及荷兰科学研究组织、阿莫多科学奖。