新研究显示，幼儿的观点和决定被机器人影响的概率明显高于成年人。
这项在普利茅斯大学进行的研究，比较了成人和儿童在同龄人和人形机器人面前对相同任务的反应。
研究显示，尽管成人的意见经常受到同龄人的影响（这一点也在先前研究中得到证实），但他们在很大程度上能够抵抗机器人的说服。
然而，七至九岁的儿童更有可能给出与机器人相同的回答，即使这些回答明显错误。
该研究使用了最初于20世纪50年代开发的阿希范式，要求参与者观看显示四条线的屏幕，并说出哪两条线的长度匹配。当独自一人时，人们几乎从不犯错，但当与他人一起做实验时，他们倾向于跟随他人的说法。
在这项研究中，当儿童独自在房间里时，他们在测试中得分87%，但当机器人加入后，他们的得分下降到75%。而在错误答案中，74%与机器人的答案一致。
科学家们在《科学机器人》杂志上写道，这项研究为机器人如何在社会中积极应用提供了有趣的见解。然而，他们也表示，这确实引发了一些担忧，即机器人可能对脆弱的幼儿产生负面影响。
这项研究由前普利茅斯研究员安娜·沃尔默（现为比勒费尔德大学博士后研究员）和普利茅斯大学及根特大学的机器人学教授托尼·贝尔帕梅领导。
贝尔帕梅教授说：“人们经常追随他人的意见，我们早已知道很难抵制接受周围人的观点和看法。我们称之为从众心理。但随着机器人即将出现在家庭和工作场所，我们想知道人们是否会从众于机器人。”
“我们的结果表明，成人不会从众于机器人的说法。但当我们对儿童进行实验时，他们却会。这表明儿童可能比成人对机器人有更强的亲和力，这确实引发了一个问题：如果机器人建议购买什么产品或思考什么，会怎样？”
普利茅斯的研究人员广泛探索了机器人在健康和教育环境中的积极影响。
他们领导了为期四年的ALIZ-E项目，该项目表明社交机器人可以帮助糖尿病儿童接受自身状况的性质，并且正在领导L2TOR项目，旨在设计一种可用于支持学龄前儿童学习第二语言的机器人。
在目前研究的结论中，研究人员补充道：“自主社交机器人用作教育专业人员或儿童治疗师辅助工具的未来并不遥远。在这些应用中，机器人提供的信息可能显著影响与其互动的个体。我们需要讨论是否应该采取保护措施，例如监管框架，以最小化儿童在社交人机互动中的风险，以及这些措施应采取何种形式，以免对该领域有前途的发展产生不利影响。”