高脂饮食和肥胖会重塑纹状体内的星形胶质细胞——这些星形脑细胞负责调控进食愉悦感。法国研究人员发现，调整小鼠的这些细胞不仅能影响新陈代谢，还能恢复因肥胖受损的认知能力（例如重新学习任务的能力）。这一突破性进展揭示了星形胶质细胞在脑功能和能量调控中的重要作用，为靶向肥胖治疗开辟了新路径。
这些发现强化了星形胶质细胞（长期以来因重视神经元而被忽视）在大脑功能中起关键作用的观点。它们还首次证明了星形胶质细胞在肥胖背景下恢复认知功能的能力，为确定其在能量代谢中的确切作用开辟了新的研究途径。
这些结论是通过结合使用啮齿动物的体外和体内研究方法得出的，包括化学遗传学技术3、脑成像、运动测试、认知行为测试以及测量身体能量代谢。
注释
- 与神经元不同，星形胶质细胞（神经系统细胞）不产生电活动，这使得它们在过去较难研究。然而，得益于观察技术的改进，我们现在知道它们与神经元的紧密协作对于神经系统的正常功能至关重要。
- 研究结果上报至功能与适应生物学实验室（法国国家科学研究中心CNRS/巴黎西岱大学）。来自巴黎塞纳河生物研究所（CNRS/法国国家健康与医学研究院Inserm/索邦大学）的科学家也参与了研究。
- 钙是星形胶质细胞功能必需的化学元素，能调节突触活动。所采用的化学遗传学技术基于使用病毒，在星形胶质细胞中有针对性地表达一种可以调节细胞内钙流的蛋白质，就像一个开关。科学家因此能够研究这些钙流对星形胶质细胞及周围神经元活动的影响。