地中海饮食模式与较低的痴呆症风险存在关联，尤其对携带高风险阿尔茨海默病基因的人群效果显著。在携带两份APOE4基因拷贝的个体中观察到最显著的益处，这表明饮食可能有助于缓解遗传易感性。研究者表示，食物可能影响保护记忆和认知功能的关键代谢通路。
由麻省总医院布莱根医疗体系（Mass General Brigham）、哈佛大学陈曾熙公共卫生学院（Harvard T.H. Chan School of Public Health）以及麻省理工学院和哈佛大学博德研究所（Broad Institute of MIT and Harvard）的研究人员领导的一项新研究表明，地中海式饮食可能有助于降低痴呆症风险。这项发表在《自然·医学》（Nature Medicine）杂志上的研究发现，阿尔茨海默病遗传风险最高的人群遵循地中海式饮食获益更多，与遗传风险较低的人群相比，其痴呆症风险降低幅度更大。
该研究的第一作者刘玉溪（Yuxi Liu）博士说：“我们想要研究地中海饮食的一个原因是，它是唯一在随机试验中被证实与认知益处存在因果关系的饮食模式。”刘博士是布莱根妇女医院（Brigham and Women's Hospital，麻省总医院布莱根医疗体系的创始成员）医学系研究员，同时也是哈佛大学陈曾熙公共卫生学院和博德研究所的博士后研究员。“我们想了解这种益处是否在不同遗传背景的人群中存在差异，并研究血液代谢产物（反映身体如何处理食物和执行正常功能的小分子）的作用。”
在过去的几十年里，研究人员对阿尔茨海默病及相关痴呆症的遗传和代谢基础有了更深入的了解。这些疾病是导致老年人认知衰退的最常见原因之一。已知阿尔茨海默病具有很强的遗传成分，其遗传性估计高达80%。
特别是载脂蛋白E基因（APOE），已成为散发性阿尔茨海默病（较常见的类型，晚年发病，不以可预测的模式直接遗传）的最强遗传风险因素。携带一个APOE4变异等位基因的人患阿尔茨海默病的风险高出3至4倍。携带两个APOE4变异等位基因的人（称为APOE4纯合子）患阿尔茨海默病的风险比未携带者高出12倍。
为了探索地中海饮食如何降低痴呆症风险以及影响与认知健康相关的血液代谢产物，研究团队分析了护士健康研究（Nurses' Health Study）中4,215名女性的数据，对参与者进行了从1989年到2023年的追踪（基线平均年龄57岁）。为验证其发现，研究人员还分析了健康专业人士随访研究（Health Professionals Follow-Up Study）中1,490名男性的类似数据，追踪时间为1993年至2023年。
研究人员使用食物频率问卷评估了长期饮食模式，并检测了参与者血液样本中的多种代谢产物。利用遗传数据评估了每位参与者的阿尔茨海默病遗传风险。随后对参与者进行随访，观察新发痴呆症病例情况。其中有1,037名女性子集接受了定期的电话认知测试。
他们发现，遵循更严格地中海式饮食的人患痴呆症的风险较低，并且认知衰退速度较慢。这种饮食的保护作用在携带两个APOE4基因变异的高风险组中最为显著，表明饮食可能有助于抵消遗传风险。
刘博士说：“这些发现表明，饮食策略，特别是地中海饮食，可能通过广泛影响关键代谢途径，帮助降低认知衰退风险并延缓痴呆症的发生。这一建议具有普遍适用性，但对于遗传风险较高的个体，例如携带两个APOE4遗传变异的个体，可能更为重要。”
该研究的一个局限是队列由受过良好教育的欧洲血统个体组成。需要在更多样化的人群中进行更多研究。
此外，尽管该研究揭示了重要的关联性，但遗传学和代谢组学尚未成为大多数阿尔茨海默病临床风险预测模型的一部分。人们通常不知道自己的APOE遗传状况。需要更多工作将这些发现转化为常规医疗实践。
刘博士表示：“在未来的研究中，我们希望探索是否可以通过饮食或其他干预措施针对特定代谢产物，从而提供一种更个性化的降低痴呆症风险的方法。”
作者信息：除刘玉溪外，麻省总医院布莱根医疗体系的作者还包括：Chirag M. Vyas、Cheng Peng、Danyue Dong、Yuhan Li、Oana A. Zeleznik、Jae H. Kang、Molin Wang、Frank B. Hu、Olivia I. Okereke、A. Heather Eliassen、Meir J. Stampfer和Dong D. Wang。其他作者包括：Xiao Gu、Yanping Li、Fenglei Wang、Yu Zhang、Yin Zhang、Walter C. Willett和Peter Kraft。
资助：本研究部分由美国国立卫生研究院资助（项目号：R00DK119412、R01NR019992、R01AG077489、RF1AG083764、U54AG089325、P30DK046200、UM1CA186107、P01CA087969、R01HL034594、R01HL088521、R01HL060712、U01CA167552、R01HL035464）。