过量盐分可能引发大脑炎症，激活分可能引发大脑炎症，激活促使血压升高的激素。科学家发现该通路可解释为何许多患者对现有高血压药物产生耐药性，从而指明大脑可作为新的治疗靶点。
由麦吉尔大学科学家玛莎·普拉格-库托尔斯基领导，与麦吉尔大学跨学科团队及麦吉尔大学健康中心研究所合作进行的研究表明，大脑可能是某些形式高血压（传统上归因于肾脏）的缺失环节。
"这一新证据表明高血压可能源于大脑，为开发作用于大脑的治疗方法打开了大门，"麦吉尔大学生理学系副教授普拉格-库托尔斯基表示。
高血压影响着三分之二的60岁以上人群，每年导致全球1000万人死亡。这种通常无症状的疾病会增加心脏病、中风及其他严重健康问题的风险。
约三分之一患者对标准药物治疗无反应，这些药物主要针对血管和肾脏——基于高血压始于这些器官的长期观点。发表在《神经元》期刊的研究表明，大脑也可能是该疾病的关键驱动因素，尤其在耐药病例中。
盐分如何干扰大脑
为模拟人类饮食模式，研究人员给大鼠喂食含2%盐分的水，相当于每日摄入高盐快餐及培根、方便面、加工奶酪等食品的饮食。
高盐饮食激活了特定脑区的免疫细胞，引发炎症并导致加压素激素激增，从而升高血压。研究人员通过近期才可用的尖端脑成像和实验室技术追踪了这些变化。
"大脑在高血压中的作用长期被忽视，部分原因是其研究难度较大，"普拉格-库托尔斯基指出，"但借助新技术，我们能够实时观测这些变化。"
研究者选择大鼠而非更常用的小鼠，因为大鼠调节盐分和水分的机制更接近人类。普拉格-库托尔斯基强调，这使研究结果更可能适用于，这使研究结果更可能适用于人类。
接下来，科学家计划研究其他形式的高血压是否涉及类似机制。
顾宁等人撰写的《小胶质细胞通过星形胶质细胞结构重塑调节神经元活动》发表于《神经元》期刊，研究获得加拿大卫生研究院、加拿大心脏与中风基金会及阿兹列心脏与中风基金会及阿兹列里基金会支持。